L'EXPEDITION DU FRAM DE FRIDTJOF NANSEN

En 1893, un explorateur norvégien, Fridtjof Nansen quittait le port de Vardo à bord du "Fram ", navire manœuvré par un équipage de treize hommes. Après avoir longé la côte de Norvège, le Fram traversa la mer de Kara puis s'engagea le long de la côte russe avec pour objectif de se faire emprisonner par les glaces. Par 78°50' Nord et 133°37' Est, c'était chose faite : le Fram faisait partie intégrante de l'insondable calotte glacière et l'accompagnait dans sa lente dérive. Mais deux ans plus tard, Nansen devait constater que le mouvement des glaces l'éloignait inéluctablement de son objectif. Chaque minute voyait le pôle s'éloigner un peu plus, il fallait se rendre à l'évidence et renoncer à l'atteindre par bateau.


Le 13 mars 1895, Nansen et un autre membre de l'équipage posaient le pied sur la banquise et harnachaient une meute de 28 chiens à leur traîneau : ils ne comptaient pas renoncer. Le premier échec digéré, les voilà partis tenter l'exploit à pied. Mais, arrivés au point de latitude 86°14'Nord au péril de leurs vies, les deux aventuriers furent contraints de faire demi-tour. Le 20 août 1896, d'autres explorateurs les ramenaient à la civilisation tandis que, dans le même temps, le Fram se libérait des glaces près du Spitsberg.


Cette expédition, audacieuse pour l'époque, reste unanimement considérée comme un exemple de préparation et comme un exploit sportif et scientifique. Toute personne qui tente l'aventure du Grand Nord se doit de garder à l'esprit l'expédition pionnière que fut celle de Fridtjof Nansen. Ce dernier acquit d'ailleurs une telle notoriété que son nom, tel celui de Colomb ou de Magellan, est passé à la postérité et orne désormais nos mappemondes. Mais aucun autre voilier n'a depuis tenté d'atteindre le pôle Nord en se faisant prendre dans le "pack " et en se laissant dériver.